▲국립백두대간수목원 방문자 센터

가는 길이 멀다고 해서 지루하지 않습니다. 굽이굽이 이어지는 길은 이곳이 봉화라는 사실을 알려줍니다. 바로 목적지에 도달할 필요도 없습니다. 오는 길에 볼거리가 많은 봉화입니다. 특히 춘양면 장날은 꼭 한번 가볼 만합니다. 스스로를 억지 춘양이라 부르는 이곳의 장날은 여전히 꽤 큰 규모를 자랑합니다. 요즘 많은 지역의 장날은 규모가 축소된 경향을 보이고 있습니다. 대형마트가 생겼고 이는 고스란히 전통 재래시장에 영향을 줍니다. 억지 춘양에는 춘양 양조장에서 생산하는 태백 막걸리가 있습니다. 개인적으로 지역별 막걸리를 찾아다니기에 그냥 지나칠 수가 없습니다. 운전을 해야하니까.. 막걸리가 더위를 먹지 않도록 잘 보관해둡니다. 국립백두대간수목원은 엄청난 규모를 자랑합니다. 2015년에 완공하였으나 2018년에 정식 개관하였습니다. 하지만 여전히 주변은 수목원과 관련된 시설이 형태를 갖춰가고 있습니다. 이 모든 시설들은 2022년에 완공된다고 합니다.

▲엄청난 규모의 수목원 종합안내도

여러 구역으로 구분되어 있으며 면적도 상당합니다. 단순히 다양한 식물만 심어져 있는 것이 아닙니다. 이곳 국립백두대간수목원에는 씨드볼트가 있습니다. 전 세계적으로 두 곳 밖에 없는데, 그중 하나가 바로 이곳입니다. 더욱이 나머지 한 곳은 식량작물 종자가 영구 보관되어 있으나 이곳에는 단순히 식량작물만이 아닌 다양한 개체의 종자가 보관되어 있습니다. 한 번에 이 넓은 곳을 다 볼 수는 없다고 생각합니다. 우리는 선택과 집중을 하기로 했습니다. 바로 이곳을 찾는 많은 사람들이 반드시 방문한다는 “호랑이 숲”으로 가기로 했습니다.

▲나무를 활용하여 백두대간이라는 큰 글씨가 방문객을 가장 먼저 맞이합니다​

▲하나하나 정성껏 준비한 모습이 보입니다.

▲호랑이 숲 가는 길

매표소에서부터 호랑이 숲까지는 대략 30-40분이 소요된다고 합니다. 하절기에 수목원은 18시까지 운영하지만 호랑이 숲은 이보다 한 시간 빠른 17시까지 관람이 가능합니다. 늦은 시간에 도착했다면 서둘러 이동해 주세요! 그래야 호랑이를 만날 수 있습니다.

▲호랑이 숲까지 450m

숲으로 가기까지는 오르막이 있습니다. 이 구간을 이겨내야 호랑이를 볼 수 있습니다.

▲5.5미터 높이로 경계가 있어서 안전합니다.

멀리서도 이곳이 호랑이 숲이라는 사실을 알 수 있습니다. 많은 사람들이 호랑이를 만나러 와 있습니다. 상당히 가까운 거리에서 호랑이를 마주할 수 있습니다.

▲호랑이의 자태

마침 육중한 방송장비를 들고 온 사람들이 있어서 그분들의 장비를 통해 호랑이를 더욱 가까이에서 지켜볼 수 있었습니다. 이곳에 사는 호랑이는 시베리아 호랑이입니다.

▲몸에 비해서 큰 발, 얼굴에 비해서 큰 코가 특징입니다.

▲호랑이 종류와 서식지에 대한 설명도 있습니다.

▲호랑이 종류와 서식지에 대한 설명도 있습니다.

사람이 적은 지역으로 여행을 하다 보면 이러한 동물 발자국을 가끔 마주하기도 합니다. 그럴 때마다 이건 무슨 동물일까라는 궁금증을 유발할 때 유용하게 사용될 것입니다. 물론 우리가 이러한 호랑이 발자국을 우연이라도 마주치기는 어렵지만, 왜가리, 멧돼지, 꿩, 노루, 고라니 등은 어렵지 않게 마주할 수 있습니다.

▲호랑이 숲의 주인

▲국립백두대간수목원에는 호랑이 숲만 있는 것이 아닙니다.

▲이 지역에서만 볼 수 있는 독특한 형태의 할미꽃이 있습니다

▲언택트 여행으로 더욱 적합한 국립백두대간수목원입니다.

국립백두대간수목원에는 호랑이 숲만 있는 것이 아닙니다. 호랑이 숲은 일부분일 뿐입니다. 면적이 넓기 때문에 한 번 방문으로 다 볼 수는 어렵습니다. 할미꽃은 대한민국 모든 지역에서 볼 수 있지만 이곳의 할미꽃은 특별하다고 합니다. 고산지대, 그리고 이 지역만의 기온, 습도 등의 환경 조건이 만들어낸 특별한 할미꽃도 볼 수 있습니다. 평범한 할미꽃보다 크고 길어서 군락을 이루면 몽환적인 분위기를 연출하기도 합니다. 트램도 운영하고 있기 때문에 걸음이 불편한 분들도 이 멋진 자연을 누릴 수가 있습니다. 계절마다 다른 모습을 볼 수 있기 때문에 더욱 매력적인 수목원입니다.

Info. 국립백두대간수목원
주소: 경북 봉화군 춘양면 춘양로 1501
•개관일: 화~일요일
•관람시간
- 하절기 : 3월~10월 : 09~18시(입장마감시간 17:00)
- 동절기 : 11월~2월 : 09~17시(입장마감시간 16:00)

•호랑이 숲 관람시간
- 하절기 : 3월~10월 : 10~17시
- 동절기 : 11월~2월 : 10~16시

•입장료
- 일반 | 성인 : 5000원 / 청소년 : 4000원 / 어린이 : 3000원